武漢研究所、１３年に類似ウイルス確認か　死者は未公表

　５日付の英紙サンデー・タイムズは、新型コロナウイルスに非常に似たウイルスを、中国湖北省武漢市の中国科学院武漢ウイルス研究所が２０１３年に確認していたと報じた。この類似ウイルスが原因とみられる症状で死者が出たが、後に公表された論文で言及されなかったとしている。　同紙によると、中国雲南省の銅山の廃坑で１２年、コウモリのふんを片付ける作業をした６人が重い肺炎になり同省昆明の病院に入院。うち３人が死亡した。研究所の検査で、このうち死者１人を含む４人から「ＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）のウイルスのような未知のコロナウイルス」が確認された。　その後、研究所のウイルス専門家、石正麗氏らのチームが廃坑からコウモリのふんのサンプルを採取。１３年にかけての研究でサンプルの約半分からコロナウイルスが検出された。研究結果は１６年に科学論文の形で発表されたが、３人の死者には触れていなかった。　石氏は今年２月、研究所が雲南省で過去にコウモリから採取したコロナウイルスと新型コロナの遺伝子の配列が９６・２％同じだと学術誌に発表。タイムズ紙は取材などから、このコロナウイルスが銅山で確認されたものであることは「ほぼ確実だ」と伝えた。（共同）