カントリー・ガールズ全員卒業、里田まい「感謝の気持ちでいっぱい」

カントリー・ガールズから巣立ち、新たな世界に旅立つ左から小関、船木、森戸、山木【拡大】 　女性４人組、カントリー・ガールズが１２月２６日のＬＩＮＥ　ＣＵＢＥ　ＳＨＩＢＵＹＡ公演をもって活動を休止し、メンバー全員が卒業することが１８日、所属事務所の公式サイトで発表された。　同グループは１９９９年結成のカントリー娘。から２０１４年に改名。１７年には人気メンバーだった嗣永桃子さん（２７）が卒業して芸能界を引退。現在はタレント、里田まい（３５）がスーパーバイザーを務めている。　今回は山木梨沙（２２）、森戸知沙希（１９）、小関舞（１７）、船木結（１７）のメンバー全員が卒業。　山木は嗣永さんが卒業した２年前から「漠然と『卒業』という言葉が浮かび始めていました」と告白。メンバーで話し合いを重ねた末に卒業と自身の芸能界引退を決断し、「新たな世界で、人として愛されるような愛のある人間になりたい」と約束した。　小関はハロー！プロジェクトも卒業。大学進学を目指しながら個人での芸能活動を継続する。　また、船木は兼任するアンジュルムとハロプロを来年３月に卒業し、芸能活動を休止。森戸はモーニング娘。の活動に専念する。　里田は「カントリー娘。時代からの楽曲を引き継いでもらい、その名前を大切に守り、活動してくれたことへの感謝の気持ちでいっぱいです」とコメント。カントリー・ガールズは今後、メンバーを一新して再始動する可能性もあるという。