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演歌の大御所、北島三郎（８４）が３０日放送のＮＨＫ ＢＳプレミアム「１００年インタビュー」（後３・４９～後５・０）に登場。歌の極意と半生を貴重な歌唱映像とともに語り尽くす。
取材したのは「ＮＨＫのど自慢」の司会で知られる同局きっての歌謡通、小田切千アナウンサー（５１）。北島が５０回出場（他に特別出演１回）で区切りをつけたＮＨＫ紅白歌合戦のメイン会場、東京・渋谷のＮＨＫホールのステージで語り合った。
「まつり」をはじめ「風雪ながれ旅」「函館の女」など幾多の代表曲で日本中を元気づけてきた北島。歌うときの心構えについて「これは俺しか歌えないと信念を持つこと。それが聴く人の胸を打ち、涙してくれる」と力強く語った。さらに、師匠の作曲家、故船村徹さんから教えられたのは「歌うときに涙はやめろ。悲しい歌も笑って歌えば倍、悲しく聴こえるものだ」という心構えだったという。
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そんなサブちゃんだが、「『のど自慢』で俺の歌を俺よりうまく歌うアマチュアもいる。こんな歌い方があるのかと教わることもある」とボソリ。「こっそり盗んで、自分なりに消化することも大事」と謙虚に学ぶ姿勢の大切さも説く。さらに、普段聴く音楽については意外にも「ジャズだね」と答えてニヤリと笑った。
「中でも『深い川』など黒人霊歌には独特のリズムと哀愁、魂がある。女性の黒人歌手が『ウ～、ウ～』と叫ぶように歌う声は『つらいなあ、つらいよなあ』と聴こえる。しびれちゃうね。俺たちの演歌も、同じように魂の叫びだと思う」と力説。英語の歌の一節を珍しく歌ってみせた。
さらに、北海道の漁師の長男として生まれるも、東京・渋谷の繁華街で流しをしたときの苦労話のほか、紅白のトリを初めて務めたとき、大トリの故美空ひばりさんから「サブ、頑張って」と声をかけられた話などを披露。５年前に通算４５７８回でピリオドを打った大劇場公演も振り返りつつ、「ステージは私の戦場。歌は人をなぐさめ元気づける心の支え。いいものを聴いた、見たとお客さんが言って帰ってくれたら勝ちなんです」と持ち前の哲学も披露した。
昨年１１月に自宅で転倒し足の指７本を折ったが、すでに患部は完治。コロナ禍のため生のステージは減ったが、「コロナ禍もいつかは終わることを信じて、俺の歌を喜んでくれるくれる人のために歌い続けたい」と前を向いた。