韓国政府は２４日、２０２０年の人口が史上初めて自然減となったと発表した。統計庁によると、２０年の子どもの出生数（暫定値）は前年比１０％減の２７万２０００人で、統計を始めた１９７０年以降、最低を記録。急激な少子化により死者数が出生数より多くなり、人口は３万人余りの減少となった。
人口を維持するには、女性１人が生涯に産む子どもの推定人数を示す「合計特殊出生率」で２・０７が必要とされるが、韓国は８３年にこれを下回り、２０１８年に初めて１を割り込んだ。２０年は０・８４にまで落ち込み、日本の１・３６（１９年）と比べても顕著に低い。
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韓国政府は０６年から本格的な少子化対策に乗り出し、昨年の関連予算は出産手当や幼児教育の支援など総額４０兆ウォン（約３兆８０００億円）を上回る規模だ。
しかし、厳しい受験競争や就職難、住宅価格の高騰といった社会の構造的問題は解消できず、若年層で結婚や出産を選択しない単身世帯が増えている。