サンスポ元記者・本城雅人氏、野球小説３作品無料公開　開幕延期で“ファン離れ”危惧、自ら申し入れ

　文藝春秋と講談社は２３日、作家、本城雅人氏（５４）の野球小説３作品の電子書籍を、２４日から３週間、無料で配信すると発表した。サンケイスポーツで長く野球記者を務め、「野球を見てきたことで現在の自分がある」と語る本城氏は、新型コロナウイルスの感染拡大で野球のない日常を過ごしているファンを応援するため、自ら無料公開を申し入れた。　プロ野球には四季がある。２月のキャンプからオープン戦、３月下旬の開幕。梅雨時に交流戦、夏休みにオールスター。そして秋のクライマックス。その間、ファンは１５０試合を超える試合観戦を楽しむ。「どうも４月になった気がしない…」。本城氏を突き動かしたのは、野球が始まらない違和感だった。　「スタジアムでひいきのチームを応援し、野球中継を観戦して、夜のスポーツニュースや翌日の新聞を楽しみにするという、野球ファンにとっての日常が断たれました」　近鉄、オリックスの球団合併に端を発した球界再編騒動が起きた２００４年。本城氏は本紙の野球遊軍記者として、大型連載で、日本プロ野球のあるべき未来像を考察した。ニューヨーク大でスポーツマーケティングを教える講師に取材し、１９９４～９５年のストの後に大リーグの人気が急落した理由を聞いたときのことを思い出した。　「『野球が日常からなくなっても、なんてことはないんだとファンが気づいてしまったからだ』と彼は言いました」　新型コロナウイルス感染拡大の影響で延期が続く。本城氏は、野球が日常からなくなることを危惧した。「野球のおかげで小説家になれた私にとって、この延期で野球が人々の身近なものではなくなってしまうことをとても憂慮しています」。恩返しのため思いついたのが、小説の無料公開だった。１８日に出版社に打診し、週明けの２０日には文藝春秋、講談社の協力が決まった。熱意が、出版社の垣根を越えるタッグを生んだ。　無料配信の対象は「球界消滅」「トリダシ」「スカウト・デイズ」の３作品で、無料配信期間は２４日から５月１４日までの３週間。本城氏は「まだしばらく我慢の時期が続きますが、野球では『ピンチの後にチャンスあり』と言います。このピンチを皆でしのぐことができたら、野球だけでなく、スポーツにも、国民にも、考えてもいなかったチャンスが訪れるのではないでしょうか」と願った。
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