木星衛星に巨大クレーター、神戸大発見　太陽系最大級

木星（左上）と衛星ガニメデの観測データに基づいて再現したＣＧ（国立天文台提供）【拡大】

　木星最大の衛星ガニメデの表面に、太陽系で最大級となる直径約１万５６００キロのクレーターを発見したと、神戸大の平田直之助教らが２７日までに米惑星科学誌イカルスに発表した。米国の探査機ボイジャー１号、２号やガリレオが撮影した画像を解析し突き止めた。　４０億年以上前に直径約３００キロの氷の小惑星が衝突した痕とみられ、衛星形成の経緯を探る手がかりになるとしている。　２０２２年には欧州が主導し日本も参加する探査計画ＪＵＩＣＥ（ジュース）の探査機がガニメデに向かい、３２年から観測を行う予定。平田助教は「今回発見したクレーターやガニメデの構造など、詳細の判明を期待したい」と話した。　平田助教らは画像の解析で、ガニメデの表面にある多数の溝状の地形が同心円を描くように分布しており、一周１万６０００キロ余りのガニメデをほぼ覆うような巨大クレーターを形成していることを明らかにした。