【評伝】内海桂子さん　極貧の幼少期、戦争、お笑いの頂点…波瀾万丈の人生

芸歴８０年を祝う会で、愛用の三味線を手にチャーミングな笑顔を見せる桂子さん＝２０１８年１１月撮影【拡大】

　漫才界の大御所で、漫才コンビ、内海桂子・好江で活躍した内海桂子（うつみ・けいこ、本名・安藤良子＝あんどう・よしこ）さんが２２日午後１１時３９分、多臓器不全のため、東京都内の病院で死去した。２８日に所属事務所が発表した。　９７歳で波瀾（はらん）万丈な人生を全うした内海さん。幼少期は極貧で、９歳で神田錦町のそば店へ奉公に出された。三味線を習う一方、１６歳で漫才を始め、１９歳のときに妻子のある男性との間に長男の勝利さんを出産。その後、満州に慰問に出かける林家染芳とコンビを組み、１９４６年に染芳との間に長女、道子さんをもうけた。　戦後は、いとこの作った焼き団子やのり巻きを吉原で売って大もうけした。その後、浅草のキャバレーにホステスとして雇われ、三味線や踊りで“浅草のお桂ちゃん”として人気となった。　１０人以上の相方と組んだ後、５０年に１４歳下の好江さんとコンビを結成。厳しく芸を仕込み、特訓するうちに頭角を現し、５８年のＮＨＫ漫才コンクールで優勝。６１年に芸術祭奨励賞、８２年に芸術選奨文部大臣賞を受賞した。歯切れよいしゃべりで人気を集め、９７年に好江さんが胃がんで死去するまで４８年間続いた。　私生活では、８７年に元日航社員の成田常也さんと出会い、同居１０年目の９９年に島根・出雲大社で式をあげ、結婚。２４歳下の夫の猛烈なアプローチに寄り切られた。一方で２００７年に階段で転倒し、手首を骨折。同年に乳がんの手術も受けた。　１０年８月から８７歳の“手習い”でツイッターを開始。身の回りの出来事などを夫の成田さんがまとめて配信。含蓄のある短文にファンが多かった。成田さんが入院したため、コロナ禍を嘆いた４月１４日の投稿が最後のつぶやきとなった。