有吉の「隣」は勝ち組の席?

有吉のアシスタントを務める生野陽子アナウンサー、佐藤栞里、田中みな実、水卜麻美アナウンサー（写真／佐藤・古謝知幸、田中・水卜：田中達晃）　現在、11本のレギュラー番組を抱え、「バラエティ番組の帝王」の名をほしいままにする有吉弘行。『有吉ゼミ』や『有吉の壁』（ともに日本テレビ系）といったヒット番組をはじめ、NHKを含めた主要テレビ局すべてに冠番組を持っている。そんな有吉の“隣”に立ち、進行役やアシスタントを務めることは、ある意味“勝ち組の証”ともいえる。これまで有吉をそばで支えてきた女性たちの視点から、彼の功績を改めて考察する。

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■ブレイク～転落　女性ウケしないリアクション＆裸芸で復活

　有吉弘行の経歴を今一度振り返れば、森脇和成とともに猿岩石を結成し、1994年にデビュー（ちなみに1992年、高校在学中にオール阪神巨人・オール巨人に弟子入りしたが、1994年に正式に破門）。1996年、『進め!電波少年』（日本テレビ系）のヒッチハイク企画で大ブレイク、著書『猿岩石日記1・2』は累計250万部、シングル「白い雲のように」は113万枚を売り上げた。

　しかしその後、人気は急下降。地元の広島でローカルタレントとして活動していたが収入も少なく、人に蔑まれるのが苦痛でアルバイトもできずに、ただテレビを見る日々が続く。大ブレイク時の貯金を切り崩して生活しながら、漫画用具一式を購入して漫画家を志そうとしたり、局部を切り落として“オネエタレント”として再起を図ろうとしたり、自殺まで考えたという迷走時代、どん底時代を経験する。

　そんな有吉の転機となったのが、『内村プロデュース』（テレビ朝日系、2004年以降）。2004年、猿岩石を解散すると、同番組で「牛乳を口に含むも爆笑して吐き出す」的なリアクション芸をこなし、ふかわりょうらの陰に隠れながら地味に地上波に復帰。『リングの魂』（同）でも「芸能界柔道王選手権」に参戦しつつ、『アメトーーク！』（同）では、品川庄司・品川祐に「おしゃべりクソ野郎」とあだ名をつけ、一気に“毒舌”と“あだ名”で再ブレイクを果たすこととなった。