【写真】バレエレッスン、旅……第２の人生に備える宝塚歌劇団OGたち
◆「恋をしなさい。そして捨てられなさい」
2019年３月まで在籍した響れおなさんはミュージカル公演に定評がある「月組」の男役として15年間活躍。最後の舞台となった同年6月9日に行われた月組東京宝塚劇場公演「夢現無双-吉川英治原作『宮本武蔵』より-」「クルンテープ 天使の都」の千秋楽を終えると、土砂降りの中、出待ちのファンに盛大な拍手で送られた。
退団したその年に宝塚の先輩、松本菜穂子氏プロデュースの舞台『やさしさのとびら』に出演したが、その後は新型コロナウイルスの感染拡大の影響もあって、まだ具体的な活動はできていない。響さんが明かす。
「宝塚の千秋楽公演が終わった翌日、帯状疱疹が出てしまい寝込みました。でも治ったら『自由だ！』と思えたんです。それまでほぼ休みなしにスケジュールが決まっていて、ベルトコンベアに乗っている状態。そのこと自体はありがたいことなんですが、辞めた瞬間、全て自分でセレクトしなければいけない。ですから、セカンドキャリアに対して不安が全くない、といえばそれは嘘になります」
響さんが２度目の受験で宝塚音楽学校に合格したのは2002年。音楽学校の合格発表の次の日に、伸ばしていた髪の毛をバッサリ切りに行った。幼少期からバレエを続けていたが、男役になる「覚悟」を決めていた。男役になるか、娘役になるかは希望で選ぶことができ、身長がひとつの基準だった。当時のボーダーは165㎝。すでに170cmあった響さんに迷いはなかった。
入学当初、日本国内は初めて開催されたサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）で盛り上がっていたが、寮にテレビもなく、今ほどSNSも発達していなかった。「夏休みにW杯があったことを知った」というほど、響さんは、漫画に出てくるような美男子を演じる男役を極める稽古に没頭していた。
「宝塚には『男役10年』という言葉があります。だから私もどんなことがあっても10年はいようと決めていたんです。17歳で宝塚に入り、34歳で歌劇団から離れるまでの17年間は一度もスカートは履きませんでしたから（笑）」
ＯＧたちは決して口にしないが、宝塚歌劇団での待遇はベールに包まれている。音楽学校卒業してから、研究科１年生となり「研１」と呼ばれ、５年目「研５」までは親会社の阪急電鉄の正社員で固定給という扱い。中学卒業後に歌劇団に入った子は18歳で初任給を手にすることができ、一説では10万円台前半とも言われている。
寮生として入れるのも５年目まで。在籍６年目から全員宝塚歌劇団とタレント契約を結びギャランティー制度になる。契約は１年ごとの更新で引退勧告はない。恋愛についても、宝塚ならではの「指導」を受けていた。
「恋愛はしてもいいんです。でも演出家の先生からは『恋をしなさい！そして捨てられなさい！』と言われました。『（演技に）味が出るから』という理由でしたが、衝撃でしたね。でも宝塚の男役が、私生活で男性と歩いているところファンの方が見たいか、といえばそうではないと思うんですよね。特別意識したつもりはないんですが、歌劇団、という看板を背負っていたんですね」
退団後の初舞台となった『やさしさのとびら』では、毎回照明の合わせ方も違い、公演を重ねれば「あうんの呼吸」で周囲が動いてくれる宝塚歌劇団の時とは勝手が違った。それでも響さんが戸惑いをあまり感じなかったのは、宝塚時代の教えがある。
「怒られたらまずは受け入れる。『なんでそうなったの？』と理由を聞かれない限り、言い訳をしてはいけないのが基本です。でもそのおかげで、違う考えを持っている方のことも受け入れらるようになりました」