ロックバンド、ＴＨＥ ＹＥＬＬＯＷ ＭＯＮＫＥＹのギタリスト、ＥＭＭＡこと菊地英昭（５５）が自身のプロジェクトユニット、ｂｒａｉｎｃｈｉｌｄ’ｓ（ブレインチャイルズ）で１５日から２３日、１０月１、９、１１日の５回にわたり初の有料配信イベントを開く。
ステージで圧倒的なオーラを放ちながらプレイしている姿に、無口で怖いかもという妄想を膨らましていたが、それを払拭するかのように温和な笑顔を見せ、「レコーディングスタジオで音重視で生の音を皆さんに聴かせたい。ステージ衣装をばっちり着こなしてというよりは、ラフな感じで音を届けられたらいいな」と話してくれた。
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２００８年に始動し、第７期となるｂｒａｉｎｃｈｉｌｄ’ｓはボーカルの渡會将士（３９）、ベースの神田雄一朗（３８）、ドラムの岩中英明（３７）、キーボードのＭＡＬ（３５）と５人で活動。８月７日には２年４カ月ぶりの新曲「Ｓｅｔ ｙｏｕ ａ／ｎ」を発売し、「制作自体は昨年冬頃から。曲は自分で歌詞は渡會君。途中でコロナでレコーディングができなくなったんですが、今のタイミングに合う内容に歌詞を書き直してもらった。お互いの意見を認め合っていけたらいいなという思いが込められています」と明かした。
１９８６年１２月にロックバンド、ＫＩＬＬＥＲ ＭＡＹのギタリストとしてメジャーデビューして約３４年。「巡り合わせというか出会いが大切だと実感させられることが多い」としみじみ。８９年３月に同バンドの解散後、同１２月にイエローモンキーに加入し、東京ドーム公演など一時代を築いて２００４年７月に解散するも、１６年に再結集。そのはざまにソロプロジェクトとして立ち上げたのがｂｒａｉｎｃｈｉｌｄ’ｓだった。
「イエローモンキーを解散したときはバンドもやりたくなかったし、ソロでインストや歌とかもやりたくなかった。そこから始めているプロジェクトだから複雑で僕は最初、ステージに立っていなかったですから。メンバーにパフォーマンスをさせてプロデューサーみたいな感じでした。でも活動してきて自分はステージやバンドスタイルで音を出しているのが好きでバンドマンだなと思うところがあって…。まさにいまは色々やっていきたい思いが一番強い」
菊地と話していると、素直に自分の気持ちを言葉にしてくれているのが、ひしひしと伝わってくる。しかも、初対面の記者に対してもフランクに楽しく話せる温かい雰囲気を自然と作ってくれる。きっとバンドの中でも縁の下の力持ちというか、ムードメーカー的存在なのだろうと感じた。
取材では「どういうときに曲が思い浮かぶの？」との質問に「お風呂とかトイレとか密閉された空間とか無防備なときに浮かぶことが多い。忘れないうちに家の中に軽くレコーディングできるセットがあるので録っちゃう」とニッコリ。「ステイホーム中に何か始めた？」との問いには「湿度計を各部屋に置くようになったかな。水槽用の小さいのが楽器のケースも入れられることを知ってからハマりだして、洗面所やスタジオブースとかいろんなところに湿度計を置いています」とおちゃめな笑顔も見せた。
イエローモンキーとしては１１月３日の東京ドームを皮切りに４公演を予定。「やっぱり僕はライブが大好き。新しい形を取り入れながら個性のある活動ができたら」。かっこよくてチャーミングなギタリストの今後の動向に注目だ。（ちゅん）