将棋の「第７０期王将戦挑戦者決定リーグ戦」が２２日、東京・千駄ケ谷の将棋会館で開幕した。通算タイトル９９期を誇る後手の羽生善治九段（４９）が、高校生タイトルホルダーの藤井聡太二冠（１８）を８０手で下し、初戦を飾った。２７日に５０歳の誕生日を迎えるレジェンドは、４０代最後の対局で藤井戦に初勝利。１０月９日に開幕する竜王戦七番勝負での通算タイトル１００期奪取へ向け、健在を印象付けた。
まだまだ「藤井時代」とは言わせない。羽生九段が３１歳年下の藤井二冠を破った。実に５度目の正直。「今までほとんどチャンスらしいチャンスがなかったので、よかった」と率直に喜んだ。
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形勢は互角のまま推移したが、飛車を切って角と交換するなど、藤井二冠の仕掛けを淡々とさばき、６８手目の△５九龍から王手ラッシュ。藤井玉を仕留めた。「ずっとギリギリの勝負だった。こちらの玉も危険だった。（藤井玉への）詰み（筋）が見えて初めて（勝機が）分かった」と安堵した。
２７日に５０歳になる。この日は４０代最後の対局だった。「特別意識はないですが、一生懸命やろうと思いました」。２５歳から３０歳が棋力のピークといわれる世界。通算９９期の実績も、国民栄誉賞の名声も、目の前の対局の武器にならないことを知り尽くしている。
今月に入り、コロナ禍で中断していた木村一基九段（４７）との研究会を再開した。８月の王位戦で藤井二冠にタイトルを奪われた木村九段も、この王将リーグに出場。年長コンビで世代交代にあらがうつもりだ。
１９日に竜王戦の挑戦権を獲得し、２年ぶりのタイトル戦出場を決めた。１０月９日に前人未到の通算タイトル１００期を懸け、豊島将之竜王（３０）＝叡王＝との七番勝負に挑む。５０代でのタイトル挑戦は土居市太郎名誉名人、升田幸三実力制第４代名人、大山康晴１５世名人、二上達也九段、米長邦雄永世棋聖に次ぐ６人目。若きタイトルホルダーを下したレジェンドは、ますます意気盛んだ。
羽生 善治（はぶ・よしはる）
１９７０（昭和４５）年９月２７日生まれ、４９歳。埼玉県所沢市出身。故二上達也九段門下。１９８５年、１５歳２カ月で史上３人目の中学生棋士に。８９年、１９歳３カ月の最年少記録（当時）で初タイトルの竜王位を獲得。９６年に史上初の７冠独占。２０１７年に前人未踏の永世七冠を達成し、１８年に国民栄誉賞を受賞。昨年は歴代最多の１４３４勝に到達した。妻は元女優の理恵さん（旧姓・畠田）。