「私の生きる糧と言っても過言ではないくらい、生活の中心です」
映画の完成イベント後の取材。壇上では大人顔負けの受け答えで共演者や記者をうならせた芦田だが、写真撮影時に愛猫・こはる（約５カ月、スコティッシュフォールド、メス）の話におよぶと、１６歳の表情に。満天の星空のように笑顔がきらめいた。
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６年ぶりの主演映画となる「星の子」は、あやしい宗教を信仰する両親に育てられた中学３年の少女・ちひろの葛藤と成長を描く物語。撮影時は役と同じ１５歳。初めて両親と暮らす自分の世界を疑い始めるという難役だったが「心の揺れを表現できるように心掛けました」と、経験に裏打ちされた豊かな表現力で主人公を体現した。
役作りでは自身の提案で髪を３０センチカットし、「自分が思うちひろに見た目だけでも近づけたような気がして、納得してお芝居に臨めました」と充実の表情。役に共感した部分には友達に悩みを相談する場面を挙げ、「私も親には相談できないような悩みを友達に聞いてもらうことはあるので、ちひろの気持ちは分かりました。どんな悩み？ 恥ずかしいのでお話しできません」とはにかんだ。
作品や演技について質問すると、答えがすぐに返ってくる。大好きな芝居への思いは幼少の頃から変わっていない。
３歳の頃に母親から「楽しそうだからやってみる？」と勧められ、子役の道へ。当時は所属事務所の演技レッスンに参加するのが好きだったといい、「お芝居するのが楽しかったので、今も続けている感じですね」とほほえむ。
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