スウェーデンの王立科学アカデミーは７日、２０２０年のノーベル化学賞を、生物のゲノム（全遺伝情報）を効率的に改変できる「ゲノム編集」の新手法を開発した欧米の女性研究者２人に授与すると発表した。フランス出身でマックス・プランク感染生物学研究所（ドイツ）のエマニュエル・シャルパンティエ所長（５１）と、米カリフォルニア大バークリー校のジェニファー・ダウドナ教授（５６）。
ゲノム編集技術は複数の種類があるが、２人が共同で１２年に開発した「クリスパー・キャス９」は格段に扱いやすいのが特長。同アカデミーは、がんなどの新たな治療法開発につながりつつあることに触れ「生命科学に革命的なインパクトを与えた」と評価した。新型コロナウイルスの検査法開発にも応用されている。
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２人は細菌がウイルスから身を守る仕組みを研究。生物の設計図であるＤＮＡの特定の部分にくっつく「案内役」と、その部分を切断する「はさみ」が遺伝子の機能を失わせることを解明。この仕組みが遺伝子改変に応用できることを示した。
受賞はならなかったが開発には日本人も貢献した。九州大の石野良純教授が１９８７年に特定した大腸菌の遺伝情報の一部が、案内役として使えることが後に分かった。（共同）