１月にシングル「恵比寿」でメジャーデビューした歌手、真田ナオキ（３０）が１２日、神奈川・横須賀市の秋谷海岸で新タイプ「恵比寿 殿盤」（２１日発売）のリリースイベントを行った。
デビュー会見で戦国武将・真田幸村の赤備えで演歌歌謡界の天下統一を誓っていた真田は、この日は剣豪・宮本武蔵をイメージした着物とたっつけばかまで登場。大ヒットに向けて気合を入れるために殺陣と真剣斬を華麗に決め、「コンサートよりも緊張しました。ステージでも披露できたら」とほほえんだ。
「恵比寿」は、１月の発売から４万枚を突破するなどロングヒット中。コロナ禍で活動が制限される中でも、師匠の吉幾三（６７）が作詞作曲したキャッチーな旋律と真田の力強いダミ声が注目を集めており、「ファンの皆さまの応援のおかげです。『大ヒット』と呼ばれるような曲に育てたい」と力を込める。
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海辺は自身の武器であるダミ声を作るため、歌手デビュー前の２１歳から約５年間、潮風に向かって叫び続けた“原点”の場所。苦行を乗り越えて成長した真田は、どんなに困難な状況でも屈しないＴＢＳ系「半沢直樹」の主人公の姿に共感を覚えたといい、「ヒットしたことで、売れなかった頃の自分へ“倍返し”を決めることができました」とにっこり。
年末には日本レコード大賞やＮＨＫ紅白歌合戦など大舞台が控える。“演歌歌謡界のナオキ”は「ファンの皆さんにワクワクしていただけるような年末にできたら。“１０００倍返し”で恩返しできるよう必死で頑張ります！」と誓った。
★ファンレター“１０００通返し”
コロナ禍により、キャンペーンなど連日予定されていたステージが中止に。ファンの前で歌う場がなくなったことに「一つ一つのステージを大切にする気持ちを忘れないという戒めになった」と前向きにとらえ、「再会したときに勇気や元気を与えられれば」と決意。自粛期間中はファンレターの返信を直筆で約１０００通書いたといい、「『何があっても応援しています』という言葉に元気をもらっていました」と感謝した。