タレント、西川きよし（７４）が２７日、文化功労者に選出され、大阪市内で会見を開いた。
「吉本新喜劇の通行人Ａからスタートして、横山やすしさんにお誘いしていただいて、昭和４１年６月から漫才の舞台に立たせていただきました。本当にお客さまに感謝いたします。みなさんのおかげです。これからも恥じないように謙虚に頑張っていきます」
きよしは１９６３年に喜劇役者の故・石井均さんに弟子入り。翌年、吉本新喜劇に入団し、６６年に故・横山やすしさんとお笑いコンビ、横山やすし・西川きよしを結成。「やすきよ」の愛称で親しまれ、漫才ブームの火付け役となり、関西のお笑い賞レースを総なめにした。お笑い界での文化功労者の選出は故・三代目桂米朝さん以来で漫才師、吉本興業所属の芸人としては初の選出となる。
googletag.cmd.push(function() { googletag.display('div-gpt-ad-Rec_Article'); });
やすしさんの仏壇に報告したといい、「やすしさんのおかげやと思っています。漫才を誘っていただいて、今は感謝以外ありません」としみじみと語った。
淡々と話していたきよしだが、妻の西川ヘレン（７４）の話になると、号泣。「漫才をやるような人と一緒になるなんて、僕が家内側の人間だったら大反対したと思います」と結婚当時を思い出し、声を詰まらせた。
続けて「一人の女性が一人の男に自分の人生捨てて、こんなにも尽くせるのかなといつも内心思っています。だから報告したときには普通の喜びようじゃなかったです」と支えてくれた妻に感謝。最後は「小さなころからコツコツと頑張ってきてよかったです」と自身のギャグで締めくくった。