東京都台東区の上野動物園は３１日、飼育するアジアゾウの雌ウタイ（２２歳）が雄の赤ちゃんを産み、１８８２年の開園以来初めてゾウの繁殖に成功したと発表した。母子ともに元気で、命名や公開日は今後調整する。
赤ちゃんは３１日午前５時４４分、体高（足から背中までの高さ）約１００センチ、体重約１２０・５キロで誕生。両親は２００２年、天皇陛下の長女愛子さま誕生を祝ってタイから園に贈られたウタイと雄のアティ。アティは今年８月、結核にかかり２３歳で死んでいる。
園がゾウを飼育し始めたのは１８８８年。２００３年からは、野生の生態に近づけて繁殖を促すため、普段は雄と雌を別々に飼育し発情の状況などを見て同居させるなど工夫を重ねたが、アティとは別の大人の雄が死んだり、ウタイが流産したりして難航。
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昨年１月、ウタイに発情の兆候がありアティと同居させたところ、１月１３、１４両日に一度ずつ交尾し、９月２３日に超音波検査で赤ちゃんの心拍などを確認していた。
園のゾウは雄１、雌３の計４頭となった。担当者は「待望の赤ちゃんだ」と喜び、園は「健やかに成長し、新型コロナウイルスで苦しむ方の希望となるよう願っている」とコメントしている。