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野口聡一さん(55)ら日米の飛行士4人が乗る米スペースXの新型宇宙船「クルードラゴン」が15日午後(日本時間16日朝)、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。クルードラゴンの本格運用1号機で、試験飛行を含め米国人以外の搭乗は初めて。野口さんの宇宙飛行は3度目。
順調なら16日夜(日本時間17日午後)に国際宇宙ステーションに到着。野口さんは半年間滞在し、人工多能性幹細胞(iPS細胞)を用いた実験などを予定している。
クルードラゴンは全長約8メートル、直径約4メートル。初めて実用化された、民間企業による有人宇宙船だ。5月に米航空宇宙局(NASA)の飛行士2人を乗せた試験機が打ち上げられ、ステーションに接続。8月に帰還した。(共同)
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