来年デビュー４０周年を迎える演歌歌手、山川豊（６２）が１２月３１日をもってデビュー時から所属していた芸能事務所、長良プロダクションを退社し、独立することが１７日、発表された。
同事務所や関係者によると、今夏に山川から退社の申し出があり、本人と事務所スタッフの間で何度も話し合いを重ねてきた。事務所は説得を続けたが、芸能生活の節目となる４０周年は自分のペースで思う通りにやりたいという本人の強い意思を尊重し、今月に入って年内いっぱいで退社することが決まった。
他の事務所へ移籍するのではなく、あくまで個人で活動を続ける。兄の歌手、鳥羽一郎（６８）と共同で事務所を立ち上げる予定もない。
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書面で「長年お世話になりました長良プロダクションを離れ、自分のペースで活動していこうと考えるに至りました」と説明。「この３９年間、私を育てていただき、後輩のみんなにも良い刺激をもらい、多くの経験をさせていただいたことに感謝しております」とコメントを寄せた。
山川は１９８１年に「函館本線」でデビューし、近藤真彦と新人賞を争うなど活躍。これまでＮＨＫ紅白歌合戦に１１回出場した。今年は６月にどん底からはい上がる男を歌った「拳」、９月に「男の昭和挽歌」と続けてシングルを発売していた。
芸名は、橋幸夫（７７）らを手掛け、数々の伝説を残した敏腕マネジャーが急死した際、芸能界の重鎮たちが「彼の名前を残したい」と命名されたことでも知られる。今度は独り立ちした山川が伝説を残す番だ。
山川 豊（やまかわ・ゆたか）
本名・木村春次（きむら・はるじ） １９５８（昭和３３）年１０月１５日生まれ、６２歳。三重県出身。８１年、「函館本線」でデビュー。８６年の「ときめきワルツ」でＮＨＫ紅白歌合戦初出場。９８年には「アメリカ橋」がヒット。デビュー年の各新人賞のほか、古賀政男記念音楽大賞、日本歌謡大賞放送音楽賞、日本作詩大賞などを受賞。Ｃ級プロボクサーライセンスとプロボクシングトレーナーの資格を持つ。