宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機「はやぶさ２」が投下した小惑星りゅうぐうの石が入るカプセルは６日午前４時ごろ（日本時間午前２時半ごろ）、大気圏に突入し、着地点のオーストラリアの砂漠めがけて落下、地球に帰還した。
カプセルは大気圏で燃え、火球として目視された。ＪＡＸＡによると、カプセルを探していたヘリコプターのチームが、着地を予定していたオーストラリア南部ウーメラ近くの砂漠でカプセルを発見、回収した。初代に続く快挙となる。６年間で約５２億キロを飛行した探査は完了を迎える。
googletag.cmd.push(function() { googletag.display('div-gpt-ad-Rec_Article'); });
ＪＡＸＡによると、カプセルは秒速１２キロで大気圏に進入。表面は約３千度の高温になるため火球のようになる。着地は６日午前４時１７～２７分（日本時間午前２時４７～５７分）予定で、計画通り進んだとみられる。 相模原市のＪＡＸＡ管制室でカプセルの帰還を見守った津田雄一教授は、「美しい大気圏突入だった。われわれも感動している」とほっとした表情。久保田孝教授も「長い苦労が報われた。（カプセルの）ふたを開けて、宝物があるのを楽しみにしている」と語った。（共同）