宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日、探査機「はやぶさ２」が投下し、オーストラリアの砂漠に着地したカプセル内部の簡易分析に着手した。内部に小惑星由来のガスが含まれるかどうかを検査。ガスが検知されれば、はやぶさ２が探査した小惑星りゅうぐうの試料採取が成功した可能性が高まり、関係者は注目する。
小惑星りゅうぐうは、有機物を含む「Ｃ型」と呼ばれるタイプ。有機物はガスを発生させるため、もしガスを検知できれば、有機物を採取できた公算が大きくなる。
はやぶさ２は２０１４年１２月、地球を出発して１８年６月、小惑星に到着。２度にわたって小惑星への着陸に成功し、６年ぶりに地球へ戻ってきた。
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ＪＡＸＡは６日、はやぶさ２が地球から約２２万キロ離れた位置で分離したカプセルを発見して回収した。はやぶさ２は、残る燃料で１００億キロ先の小惑星へと向かった。