宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日、探査機「はやぶさ２」が２０１９年７月、小惑星りゅうぐうへの第２回着陸で採取したとみられる石や砂の画像を公開した。今月１５日に公表した、昨年２月の第１回着陸時の試料は大きさ数ミリの砂が目立ったのに対し、第２回の試料は１センチ近い小石も含まれるなど粒が粗く大きい特徴があった。
これまでにはやぶさ２カプセルにある試料回収用の３部屋を開封。２回の着陸時に用いた二つのほか、画像は公開されていないが、もう一つでも肉眼で見える大きさの黒い粒を多数確認した。
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はやぶさ２は昨年４月、小惑星に金属の塊を撃ち込んで人工的にクレーターを作った上で、同年７月の第２回着陸で試料を採取した。
ＪＡＸＡは、新たに確認した試料は地下の物質の可能性があり、硬い岩が砕かれたためサイズが大きめになったとみられると説明。はやぶさ２の機体に用いたアルミ箔に似た銀色の物質が混入していたが「試料の分析に影響はない」とした。
はやぶさ２のカプセルは今月６日、オーストラリア南部の砂漠に着地し、８日に日本に到着。採取した試料の重さは合計５・４グラム以上だった。