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インタビュー前にリラックスして撮影に臨む左から相葉、二宮、松本、大野、櫻井（撮影・桐原正道）
－－コロナ禍でなかったら、今年はどんな活動をする予定だった
櫻井「４月に北京の鳥の巣（０８年北京五輪メインスタジアムの北京国家体育場）でライブをやって、５月に国立競技場ライブ。それで東京五輪（７月２２日～８月９日）・パラリンピック（同２５日～９月６日）があって、アメリカでの公演。その後、日本に帰ってきてツアー。ツアーがあろうがなかろうが、１２月３１日は（ライブを）やるというのが全体像でした」
－－米国への思いは
松本「ありましたね。先代の（ジャニーズ事務所の）社長であるジャニー（喜多川さん＝昨年７月に８７歳で死去）がアメリカでエンターテインメントを見て育って、それを日本に持ち込んだのがジャニーズの始まりなので。僕たちが（昨年１１月３日から）ＳＮＳやデジタル配信をやり始めたのは、よりたくさんの人に音楽を聴いてもらうのが目的ですけど、それを一つの目標として旗を立てるなら、アメリカでライブをやりたいと」
－－実現に向けては
松本「『Ｔｕｒｎｉｎｇ Ｕｐ』（昨年１１月３日に配信）のミュージックビデオ（ＭＶ）の最後でフォーラム（※５）の前で踊っていて、その会場でライブをやるのが旗の最終ポイントだった。それを形にしてアメリカンドリームをつかめたらいいよねっていう願いも込めて、ＭＶでは誰もいないフォーラムの中で踊って、外でダンサーの人たちと踊りました。１年で自分たちが形にできるかというチャレンジをする予定でしたね」
－－ジャニーさんへの思いは
相葉「感謝しかないですよね。この５人をくっつけてくれたのもジャニーさんだし、配信という形だけど『新しくなった国立競技場で、嵐でライブができたよ』っていうのは報告したいです」
大野「ジャニーさんがいたから事務所に入れたし、グループを組めた。すべての始まりはあの人だから。ここまで２１年やってこられたのも、いろいろ考えるとやっぱりジャニーさん（のおかげ）だなと思うし。亡くなってしまったけど、見てくれているだろうなという意識でいますね」
－－コロナ禍で活動休止延期をする選択肢はあったか
松本「なかったですね。コロナがどうなるのか想像がつかないし、いつになったら何ができると確約がない中でそれ（休止延期）をするのは少なくても僕の中ではなかった。みんなでそういう話をしたときに、『ちょっと延ばしてみる？』って会話をしたかもしれないけど、そういう空気にもならないし」
相葉「僕らが何年もかけて決めたことだし、覚悟はブレなかったね」
松本「うん。こういうことを僕らに求めているので続けてみませんか？というのをテーブルにあげる人が、誰もいなかったというのも事実です」
※５＝正式名称は「ザ・フォーラム」。米カリフォルニア州にある屋内競技場で、１９６７～９９年までＮＢＡのロサンゼルス・レイカーズ、ＮＨＬのロサンゼルス・キングズの本拠地だった