元ラグビー選手のこじまラテ率いるトリオ、なにわスワンキーズが「Ｍ－１」３回戦へ

Ｍ－１グランプリ２回戦を突破したなにわスワンキーズの（左から）前田龍二、こじまラテ、仲西隼平【拡大】 　若手漫才師日本一を決める「Ｍ－１グランプリ」２回戦が７日、大阪市内で行われ、元ラグビー選手のこじまラテ（３５）率いるお笑いトリオ、なにわスワンキーズが３回戦へ駒を進めた。　「目標は優勝です。今年はネタもまだありますし、頑張ります」と出番後に取材に応じた。　体重１０５キロのこじまは小６からラグビーを始め、大阪桐蔭高２年時に花園に出場し１６強。流経大から現在トップチャレンジリーグの清水建設で３年間プレーした。ポジションはＨＯだったが、今回のＷ杯直前の代表合宿にも参加していたＬＯアニセサムエラ（キヤノン）にタックルした際、頭がパックリ割れてしまい、病院直行。　「復帰したら、恐怖で体が動かなくなっていたんです。続けていたら大丈夫だったかもしれませんが、ラグビーってビビったら終わりのスポーツなんで、これはやめなアカン」と引退を余儀なくされた。その後、芸人の道を志すが、「周りの人とか親とかは、頭を打っておかしなって芸人になったと思っていたんです」と笑わせた。　流経大では同ポジションに前回のＷ杯日本代表の湯原祐希（３５）＝東芝＝がおり、レギュラーをつかめなかった。　「なんとかけがさせようとしていました。だから仲も良くなかったです」と苦笑いで話したが、「最後の試合で湯原さんが全員の前で『小島ありがとう。俺はお前のおかげで頑張ってこられた』と言ってくれて、ワンワン泣いて、そこからはすごく仲良くなりました」と思い出を語った。　日本代表は３連勝で史上初の決勝トーナメントに王手。「絶対に行ける！　信じてます。僕が高校の時はジンバブエにしか勝ったことなかったんですよ。当時からすると、（決勝Ｔに行くことは）僕が松本人志さんに大喜利で勝つくらいすごいことなんです」と興奮気味。さらに「アイルランドに勝ったということは、優勝も狙えます！」と力強く話した。