ジャニーズ事務所を４月３０日付で電撃退所した近藤真彦（５６）。ＴＢＳ系ドラマ「３年Ｂ組金八先生」でデビューし、昨年末に歌手デビュー４０周年を迎えたばかり。俳優や歌手として一世を風靡（ふうび）し、レース活動や歌手、中森明菜（５５）との「金屏風破局会見」などで話題を集めた多彩でやんちゃなジャニーズの“長男”は、後輩タレントからも「マッチさん」と慕われてきた。
振り返れば、激動の半生だった。神奈川・大和市の地元野球チームで、小学３年から野球を始めた近藤。東海大相模高で活躍していた６歳上の原辰徳・現巨人監督（６２）が憧れだった。
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ところが、小学６年のとき、中学生だった地元監督の娘さんが近藤の履歴書をジャニーズ事務所に送ったのを機に、中学１年のとき事務所入りした。
中３の１９７９年、ドラマ「３年Ｂ組金八先生」でデビューし、共演の田原俊彦（６０）、野村義男（５６）と「たのきんトリオ」として活動。近藤は翌８０年に「スニーカーぶる～す」でソロ歌手デビューしてジャニーズ史上初の１００万枚を突破し、７５年に退所した歌手、郷ひろみ（６５）の穴を埋める活躍を見せた。近藤が履いていたナイキのスニーカーが若い男性の間でブームになるほどだった。
その後も「ギンギラギンにさりげなく」が大ヒットし、８８年まで８年連続でＮＨＫ紅白歌合戦に出場。８７年の「愚か者」で日本レコード大賞を受賞するなど、８０年代のトップアイドルとなった。
俳優としても活躍する一方、８４年にはレーサーデビュー。本紙の取材に「忙し過ぎて２０歳を過ぎた頃から毎日のように飲み歩いていた」と独身時代を振り返っていた。
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