【悼む】記者が見た八千草さん“最後の姿”、野外イベントで穏やかな語り口と優しい笑顔

　八千草さんの最後の公の場となり、５月２６日に千葉・長南町で開かれた日本生態系協会のイベントを取材した。　登山が趣味で、動物や草花を愛した八千草さんは２０００年から同協会理事を務めており、当時は体調も良好だったことから出席。気温約３０度の炎天下の屋外イベントで、体調が心配されたが、ハイキングに行くような帽子姿がかわいらしく、「少し涼しくなるように祈っていましたが、駄目でした」とお茶目にあいさつしていた。　都内の自宅の庭に作ったビオトープ（生物の生育場所）についても紹介し、「トンボが来たり、チョウチョウが来たり、（自宅に）いろいろな昆虫が来るんです。自然はただ見るだけではなくて、自然の中に入っていくと何とも言えない気持ちになります」と自然がある暮らしの楽しさを力説。長年、第一線を走り続け、病に倒れたつらさは想像を絶するが、穏やかな語り口と優しい笑顔を保つ姿に矜持を見た。（芸能担当・小山理絵）